La enorme variedad de seres vivos, que constituye la biodiversidad, se halla en continua relación con el ambiente físico, el medio, que lo rodea. ¿Pero que distingue lo vivo de lo no vivo?
¿Qué es la vida?, es un interrogante complejo y difícil de responder.Pese a su diversidad, los organismos que pueblan este planeta comparten una serie de características que los distinguen de los objetos del ambiente físico.
Propiedades comunes a todos los seres vivos:
1. Organización y Complejidad.
Si se analiza la estructura de los seres vivos, se puede comprobar que sus partes están organizadas e interrelacionadas.Tal como lo expresa la TEORÍA CELULAR (uno de los conceptos unificadores de la biología) la unidad estructural de todos los organismos es la CÉLULA. La célula en sí tiene una organización específica, todas tienen tamaño y formas características por las cuales pueden ser reconocidas.
Algunos organismos estás formados por una sola célula -> unicelulares, en contraste los organismos complejos son multicelulares, en ellos los procesos biológicos dependen de la acción coordenada de las células que los componen, las cuales suelen estar organizadas en tejidos, órganos, etc.
Los seres vivos muestran un alto grado de organización y complejidad. La vida se estructura en niveles jerárquicos de organización, donde cada uno se basa en el nivel previo y constituye el fundamento del siguiente nivel, por ejemplo: los organismos multicelulares están subdivididos en tejidos, los tejidos están subdivididos en células, las células en organelas etc.
Los seres vivos muestran un alto grado de organización y complejidad. La vida se estructura en niveles jerárquicos de organización, donde cada uno se basa en el nivel previo y constituye el fundamento del siguiente nivel, por ejemplo: los organismos multicelulares están subdivididos en tejidos, los tejidos están subdivididos en células, las células en organelas etc.
2. Crecimiento y desarrollo.
En algún momento de su ciclo de vida TODOS los organismos crecen. En sentido biológico, crecimiento es el aumento del tamaño celular, del número de células o de ambas. Aún los organismos unicelulares crecen, las bacterias duplican su tamaño antes de dividirse nuevamente. El crecimiento puede durar toda la vida del organismo como en los árboles, o restringirse a cierta etapa y hasta alcanzar el tamaño del adulto, como en la mayoría de los animales.El desarrollo incluye todos los cambios que ocurren durante la vida de un organismo, el ser humano sin ir mas lejos se inicia como un óvulo fecundado.
3. Metabolismo.
Los organismos necesitan materiales y energía para mantener su elevado grado de complejidad y organización, para crecer y reproducirse. Los átomos y moléculas que forman los organismos pueden obtenerse del aire, agua, del suelo o a partir de otros organismos.La suma de todas las reacciones químicas de la célula que permiten su crecimiento, conservación y reparación, recibe el nombre de metabolismo.
El metabolismo es anabólico cuando estas reacciones químicas permiten transformar sustancias sencillas para formar otras complejas, lo que se traduce en almacenamiento de energía, producción de nuevos materiales celulares y crecimiento. Catabolismo, quiere decir desdoblamiento de sustancias complejas con liberación de energía.
4. Homeostasis
Las estructuras organizadas y complejas no se mantienen fácilmente, existe una tendencia natural a la pérdida del orden denominada entropía. Para mantenerse vivos y funcionar correctamente los organismos vivos deben mantener la constancia del medio interno de su cuerpo, proceso denominado homeostasis (del griego "permanecer sin cambio"). Entre las condiciones que se deben regular se encuentra: la temperatura corporal, el pH , el contenido de agua, la concentración de electrolitos etc. Gran parte de la energía de un ser vivo se destina a mantener el medio interno dentro de límites homeostáticos.5. Irritabilidad:
Los seres vivos son capaces de detectar y responder a los estímulos que son los cambios físicos y químicos del medio ambiente, ya sea interno como externo. Entre los estímulos generales se cuentan: | Luz: intensidad, cambio de color, dirección o duración de los ciclos luz-oscuridad |
| Presión |
| Temperatura |
| Composición química del suelo, agua o aire circundante. |
6. Reproducción:
Los seres vivos son capaces de originar nuevos individuos semejantes a sí mismos. La continuidad de la vida es posible porque los progenitores pasan a los descendientes una copia de su material genético o hereditario, el ADN.
En algunos casos la reproducción es asexual y se forman individuos idénticos a los progenitores.
En otros casos, la reproducción es sexual, es decir, existen dos individuos que unen su material genético, y los descendientes nunca son exactamente iguales a los progenitores.La variación, que Darwin y Wallace reconocieran como fuente de la evolución y adaptación, se incrementa en este tipo de reproducción.Si existe alguna característica que pueda mencionarse como la ESENCIA misma de la VIDA, es la capacidad de un organismo para reproducirse.
En realidad una definición abarcativa de lo que es un ser vivo podría ser:"todo aquello que sea capaz de reproducirse por algún mecanismo y responda a la presión evolutiva".
7. Los seres vivos evolucionan:A veces, en el material genético se producen cambios llamados mutaciones. A lo largo de muchas generaciones estos cambios permiten a los seres vivos transformarse, es decir, evolucionara y dar origen a nuevas especies. La fuerza más importante de la evolución es la selección natural, proceso por el cuales los organismos que presentan rasgos adaptativos (que le permiten adaptarse mejor al medio) sobreviven y se reproducen de manera mas satisfactoria que los demás sin dichos rasgos.
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